25. mai ankom pave Frans til et velkomstsmykket Betlehem: Plakater viste at han var kommet til staten Palestina, besøket ble satt i perspektiv: «VELKOMMEN TIL BETLEHEM. Vi ønsker deg velkommen på reisen slik som vi ønsket Fredsfyrsten velkommen. Be for Palestinas frihet.» – Palestinerne har en lang historie i Betlehem!
Om formiddagen holdt paven utendørsmesse på plassen foran Fødselskirken. Som på velkomstplakaten ble Fredsfyrstens fødsel aktualisert: Fra vestre kommer de tre vismennene i skikkelse av tre paver, anført av Frans; fra høyre kommer raden av pilegrimer anført av en palestinsk gjeter iført keffiyeh, «palestinaskjerfet». Og Barnet, liggende i en krybbe, er også tidsriktig svøpt i en keffiyeh.
Samme dag kom frimerkene – utformet i strid med avtalen med Israel. For at merkene skal fungere internasjonalt, skal de være utgitt av «Palestinian Authority» men her er det «State of Palestine». Dessuten skal de ikke bære preg av propaganda, men her det nyeste palestinske symbolet tatt med: Nøkkelen som hevder flyktningenes rett til å returnere. Og myntenheten er fiktiv, nemlig «mil» i Mandat-Palestina. Dermed er også merkene fiktive som internasjonale frimerker, men er ekte propagandamerker. Hedersgjesten er ikke satt i sentrum, men president Abbas, som er omgitt av paven og patriark Bartholomeus av Konstantinopel – som ikke var i Betlehem, men ventet på paven i Israel.
Dagen etter hadde paven samtale med patriarken i Jerusalem og besøkte naturligvis Gravkirken, som sine forgjengere. Til minne om det utgav Israel samme dag et automatfrimerke.
For relatert stoff, se boken Israel under lupen, kap. 13 Det hellige land og kap. 38 Palestina bygges.
