USAs tidligere president Bill Clinton sier mange unge amerikanere «ikke aner» at den avdøde palestinske lederen Yasser Arafat takket nei til en palestinsk stat under fredsforhandlinger med Israel mens Clinton var fredsmekler.
Det var under Camp David-forhandlingene i 2000, på slutten av Clintons andre presidentperiode, at Arafat takket nei til opprettelsen av en palestinsk stat.
– Jeg tror det som skjedde der er en av de største tragediene i det tjueførste århundret, sier Clinton et intervju med New York Times.
Han mener alt for få er klar over at palestinerne hadde muligheten til å få sin egen stat på begynnelsen av 2000-tallet, men at Arafat takket nei til tilbudet.
– Han takket nei til en palestinsk stat med Øst-Jerusalem som hovedstad, som skulle bestå av 96% av Vestbredden og 4% av Israel som skulle gjøre opp for de 4% som Israel etter planen skulle annektere av Vestbredden, påpeker Clinton.
Camp David-avtalen skulle løse konflikten mellom Israel og palestinerne gjennom en fremforhandlet tostatsløsning. Men til tross for at Arafat hadde fått nesten alt han ønsket, takket han nei til tilbudet og forlot forhandlingene.
Kort tid senere startet den Andre intifada, en terrorbølge uten sidestykke mot Israel. Tusenvis av mennesker ble drept og skadet i palestinske terrorangrep.
I intervjuet sier Clinton at en av dem som ofret mest for en palestinsk stat var Israels tidligere statsminister Yitzhak Rabin, som ble drept av en jødisk ekstremist på grunn av hans rolle i fredsprosessen med palestinerne.
USAs 41. president mener alt for mange pro-palestinske aktivister ikke er klar over at palestinerne kunne hatt sin egen stat, men at de takket nei.
– Når du sier nei til en mulighet du kanskje bare får én gang i livet, så kan du ikke klage 25 år senere på at den døren fortsatt ikke står åpen og at de samme mulighetene ikke lenger er der. Det er ikke sånn det funker, forklarer Clinton.
Arafats nei i 2000 er ikke den eneste gangen palestinerne har takket nei til sin egen stat. De har gjentatte ganger avvist tilbud om en palestinsk stat.