Den israelske satellitten «Ofek 19» ble vellykket skutt opp i verdensrommet sent tirsdag kveld. Innledende tester viser at satellitten fungerer som den skal. Oppskytningen av satellitten var et samarbeid mellom det israelske forsvarsdepartementet, forsvaret og Israel Aerospace Industries (IAI).
«Ofek 19» er en såkalt spionsatellitt, også kjent som en rekognoseringssatellitt eller overvåkningssatellitt, om brukes til militære etterretningsoppgaver ved å samle inn informasjon om for eksempel militære styrker og installasjoner.
Spionsatellitten har en syntetisk apertur-radar (SAR) og avanserte funksjoner, som skal gi høyoppløselige bilder for etterretnings- og overvåkingsformål. Satellitten kan fotografere objekter som er mindre enn 50 centimeter i diameter, både på dagtid og på natten, skriver Times of Israel.
– Vi er ikke bare en oppstartsnasjon, vi er også en romnasjon. Israel må også være i verdensrommet – hvor menneskehetens fremtid ligger. Det handler om viktige strategiske evner. Dette er nok et bevis på at vi er et eksepsjonelt folk, det er ingen land som Israel, sier president Isaac Herzog etter oppskytningen.
Satellitten ble skutt opp fra Israel klokken 22.30 israelsk tid tirsdag. Onsdag morgen kunngjorde forsvarsdepartementet at romfartøyet hadde gått inn i bane rundt jorden, at det hadde begynt å sende data og bestod testene.
Israels forsvarsminister Israel Katz sier den suksessfulle oppskytningen ikke bare er en teknologisk milepæl, men også en advarsel til Israels fiender.
– Oppskytningen av «Ofek-19»-satellitten er en prestasjon på høyeste nivå. Det er også en melding til alle våre fiender, uansett hvor de måtte være – vi kan nå følge med på dere til enhver tid og under alle omstendigheter, sier Katz.
Ingeniører fra forsvarsdepartementets romavdeling og IAIs romavdeling vil fortsette å gjennomføre en rekke planlagte tester, før satellitten går ut i full operativ tjeneste. Ansvaret med å drifte satellitten blir det israelske forsvarets Enhet 9900, som spesialiserer seg på VISINT, eller visuell etterretning.
Israel sendte sin første satellitt ut i jordas bane i 1988, men det var ikke før sju år senere, i 1995, at Israel fikk sin første rekognoseringssatellitt med kapasitet til å ta bilder av jorda. Siden har de skutt opp en rekke slike satellitter.
