En israelsk tjenestemann som deltar i forhandlingene om en ny gisselavtale sier til AFP at de er sikre på at flere titalls av de 120 gjenværende gislene fortsatt er i live. Det har lenge vært spekulert i hvor mange av gislene som fortsatt lever.
– Vi vet med sikkerhet at flere titalls av dem er i live, sier tjenestemannen, som uttaler seg anonymt fordi han ikke har lov til å uttale seg offentlig.
Israel har tidligere bekreftet at minst 41 av gislene er døde. Den israelske tjenestemannen sier det haster med å få til en avtale om løslatelse av de gjenværende gislene og at tiden er i ferd med å renne ut.
– Vi kan ikke la dem være der for lenge. Da vil de dø, frykter han.
Han sier videre at Israel ikke kan avslutte krigen mot Hamas før en avtale om løslatelse av gislene er på plass, hvis ikke kan terrorgruppen velge å bryte sine forpliktelser og dra forhandlingene ut i årevis.
– Fordi i den første fasen av avtalen, så er det en klausul om at vi skal holde forhandlinger om den andre fasen. I den andre fasen skal menn og mannlige soldater som er gisler løslates, sier den anonyme tjenestemannen.
Han sier Israel har sagt ja til gisselavtalen som tidligere er blitt offentliggjort av USAs president Joe Biden og at han forventer at også Hamas sier ja.
– Hvis vi ikke kommer til en avtale med Hamas vil IDF fortsette å kjempe på Gazastripen med full styrke, forteller tjenestemannen.