Opplysningen om terrorlederens skjebne er ennå ubekreftet, men hæren sier at Muhammad Deif og lederen for Khan Younis-brigaden, Rafa’a Salameh, ble truffet i et inngjerdet Hamas-område omringet av dusinvis av militante. At Salameh ble drept er bekreftet av Hamas.
Muhammad Deif, den vanskelig tilgjengelige kommandanten for Hamas’ militære gren, og en annen høytstående kommandant i terrorgruppen var mål for et flyangrep i det sørlige Gaza tidlig lørdag morgen, sa den israelske hæren.
Truffet av stor bombe
Deif og Salameh ble truffet av en stor bombe da de befant seg i en lav bygning mellom al-Mawasi-området og Khan Younis i det sørlige Gaza, og ikke i en tunnel. Ifølge IDFs vurderinger var det ingen gisler på stedet da angrepet ble utført.
Hamas hevdet at over 70 personer ble drept i angrepet, men deres opplysninger skiller ikke mellom stridende terrorister og sivile. I tillegg har deres opplysninger gang på gang vist seg å være grovt overdrevet eller helt feilaktige.
«De israelske anklagene (om at Deif ble drept) er nonsens og de har som mål å rettferdiggjøre den fryktelige massakren. Alle martyrer er sivile og det som skjedde var en alvorlig opptrapping av folkemordkrigen, underbygget av amerikansk støtte og global taushet», sa Hamas-talsmann Sami Abu Zuhri til Reuters.
Al-Mawasi er utpekt av Israel som en humanitær sone, men IDF sa at bygningen som ble truffet ikke var i en teltleir for fordrevne palestinere, men et inngjerdet Hamas-leir i et sivilt miljø. At stridende gjemmer seg blant sivile er forbudt ifølge krigslovene.

Vem var terrorlederen Muhammad Deif?
Den 58 år gamle Muhammad Deif, som har ført kommandoen over Izz al-Din al-Qassam-brigadene i over to tiår, har lenge vært en av de mest ettersøkte terrorfigurene i Israel. Deif har overlevd minst syv attentatforsøk gjennom årene. Han var en av arkitektene bak Hamas’ angrep på Israel den 7. oktober, det dødeligste angrepet i landets historie, hvor omtrent 1 200 mennesker ble drept og 251 ble tatt til Gaza som gisler.
I tillegg til sin involvering i angrepet den 7. oktober, har Deif stått høyt på Israels liste over de mest ettersøkte siden 1995, på grunn av sin deltakelse i planleggingen og gjennomføringen av et stort antall terrorangrep, inkludert mange bussbomber på 1990-tallet og tidlig 2000-tallet.
Informasjonen verifisert
Den andre høytstående Hamas-lederen som også sannsynligvis ble eliminert, var Rafa’a Salameh, kommandør for Hamas’ Khan Younis-brigade. Stedet Deif hadde dratt til om natten tilhørte Salameh og lå 500 meter fra Khan Younis, hvor IDF tidligere hadde trengt gjennom under offensiven.
I løpet av de følgende timene jobbet IDF med å verifisere informasjonen og sikre at ingen gisler var til stede. Da dette ble bekreftet, ble flyangrepet gjennomført klokken 11 på lørdagen.


IDFs informasjon sies å ha vært nøyaktig. Man har ennå ikke sikkert kunnet bekrefte at Deif ble drept.
Områdene al-Mawasi og vestlige Khan Younis er en del av en humanitær sone utpekt av Israel – der den store majoriteten av Gazas befolkning bor – men IDF sa at angrepet var korrekt fordi det kun var rettet mot det inngjerdede Hamas-området.
Statsminister Benjamin Netanyahus kontor sa at han allerede i begynnelsen av krigen hadde gitt «et permanent direktiv om å eliminere høytstående Hamas-tjenestemenn» og at «Statsministeren ble oppdatert om all utvikling gjennom natten og fortsetter å få regelmessige oppdateringer».

Hvis Deif er blitt drept, vil han være den høyest rangerte Hamas-lederen på Gazastripen som er blitt drept av Israel under den pågående krigen, siden hans stedfortreder, Marwan Issa, ble drept i mars. Hamas’ stedfortredende politiske leder, Salah al-Arouri, ble drept av Israel i et flyangrep i Libanons hovedstad Beirut i januar.
Det israelske angrepet mot Hamas’ militærsjef vil sannsynligvis øke presset på terrorgruppen for å nå en avtale om å frigjøre gislene, sier tre høytstående israelske tjenestemenn ifølge Times of Israel.

Artikkelen er skrevet av Anders B. for miff.se og bearbeidet for miff.no av Kjetil Ravn Hansen