Onsdag ble det kjent at USA har hatt samtaler med Hamas. Det er første gang at USA har hatt direkte kontakt med den palestinske terrorgruppen. Den israelske regjeringen er ikke begeistret for samtalene, men USAs president Donald Trump forsvarer kontakten med Hamas, skriver Times of Israel.
På spørsmål om de oppsiktsvekkende samtalene sier Trump at samtalene er til fordel for Israel og for å sikre løslatelsen av de israelske gislene. Hamas holder fortsatt 59 gisler fanget på Gazastripen. 24 av dem skal fortsatt være i live.
– Vi hjelper Israel fordi vi snakker om de israelske gislene. Vi gjør ingenting for Hamas. Vi gir dem ikke penger, men du er nødt til å forhandle. Det er forskjell på å forhandle og betale. Vi ønsker å få disse menneskene ut, sier Trump.
Onsdag møtte Trump også åtte løslatte israelske gisler i Det hvite hus. Trump sier han ble rørt av deres historier og at han ikke kan tro hvor dårlig behandlet de ble i fangenskap. I møtet skal Trump flere ganger ha spurt de løslatte gislene om den israelske offentligheten støtter å fortsette gisselavtalen utover fase én.
Fase én ble nylig avsluttet etter at 33 israelske gisler ble løslatt i bytte mot over 1900 palestinske fanger. Etter planen skulle Israel og Hamas nå har vært i forhandlinger om fase to, hvor gjenværende levende gisler skulle løslates.
Men forhandlingene er ikke i gang og partene står langt fra hverandre.
Hamas krever at Israel trekker seg helt ut av Gazastripen, mens Israel sier det ikke er aktuelt. Meningsmålinger har likevel vist at et flertall av israelerne støtter en fase to, selv om støtten er lavere blant regjeringens egne velgere.
Trump sier gislene han møtte oppfordret han til å fortsette med avtalen.
– Det er 59 gisler igjen, hvorav 24 lever. De sa at de var i veldig dårlig form. De løslatte gislene ville vite om vi ikke bare kunne fortsette med løslatelsen av de gjenværende gislene på Gazastripen, sier den amerikanske presidenten.
Etter møtet med de åtte gislene gikk Trump ut i sosiale medier og truet Hamas med store konsekvenser om ikke resten av gislene ble løslatt. Samtidig har USA hatt samtaler med Hamas, som var hemmelige frem til de ble lekket til pressen.
Ifølge en israelsk tjenestemann, som uttaler seg anonymt til Times of Israel, var det Israel som lekket informasjonen. Målet var å sabotere for samtalene. Den israelske regjeringen er ikke fornøyd med at USA prater direkte med Hamas.
Tjenestemannen sier at Israels statsminister Benjamin Netanyahu ikke visste om møtet. Han fikk først høre om det i ettertid. USA ønsket ikke å informere Israel på forhånd for å unngå at Israel skulle protestere og sabotere møtet.
Det var Trumps gisselutsending Adam Boehler som møtte representanter for Hamas i Qatar. Boehler skal i hovedsak jobbet med å få løslatt det amerikansk-israelske gisselet Edan Alexander, i tillegg til likene av de amerikansk-israelske gislene Omer Neutra, Itay Chen, Gadi Haggai og Judi Weinstein.
Israel er negative til de direkte samtalene mellom USA og Hamas fordi de frykter at USA kan miste interessen for en bredere gisselavtale, hvis det sikres en avtale hvor bare amerikanske gisler blir løslatt. USAs spesialutsending til Midtøsten, Steve Witkoff, sier USA er fast bestemt på å få løslatt alle gislene.
Han erkjenner likevel at det er en prioritet for Trump-administrasjonen å få løslatt de siste amerikanske gislene fra Hamas sitt fangenskap.
– Edan Alexander er viktig for oss, som alle gislene er, men Edan Alexander er amerikaner og han er skadet. Så han er en topp prioritet for oss, sier Witkoff.
Løslatte gisler har fortalt at Alexander, som er IDF-soldat, har fått hardere behandling enn andre gisler. De forteller at er utsatt for tortur og utsulting.
Foreløpig er det ingenting som tyder på at samtalene har gitt resultater. Witkoff sier at de er forberedt på handling hvis ikke dialogen gir resultater.
– Vi ønsker å se disse gislene komme hjem. Vi kommer ikke til å sitte her og ikke gjøre noe og tolerere denne typen umenneskelige forhold. De har levd i en forferdelig situasjon. Hvem holder på døde kropper? Hvem gjør det? Hvem holder folk lenket fast i tuneller? Hvem dreper mennesker foran andre gisler? Det som har skjedd er uakseptabelt og det kommer heller ikke til å bli tolerert av president Trump, sier Witkoff.
Spesialutsendingen sa også at det kunne bli en felles israelsk-amerikansk militæroperasjon mot Hamas hvis ikke gislene ble løslatt, men da han fikk spørsmål om denne kommentaren virket det som om han trakk tilbake forslaget om at USA kunne slutte seg til militære operasjoner mot Hamas.
