Natt til torsdag mottok Israel likene av fire israelske gisler. Gislene er nå blitt identifisert og bekreftet som Itzik Elgarat, Ohad Yahalomi, Tsahi Idan og Shlomo Mantzur. Dermed har Israel mottatt alle de 33 gislene som Hamas hadde lovet å løslate i fase én av våpenhvilen, som startet 19. januar.
Åtte av gislene kom hjem i kister, inkludert Shiri Bibas og hennes to små sønner Kfir og Ariel. 25 av gislene kom hjem i live etter rundt 500 dager i fangenskap.
Idan, som var 49 år da han ble kidnappet, ble tatt til fange av Hamas-terrorister fra sitt hjem i kibbutzen Nahal Oz. Hans eldste datter, 18 år gamle Maayan, ble skutt og drept gjennom døren på familiens sikkerhetsrom før kidnappingen.
Terroristene holdt Tsahi, hans kone Gali og deres to andre barn som gisler i huset i en stund før de tok familiefaren og dro han med seg til Gaza.
Angrepet på familiens hjem ble direktesendt på Galis egen Facebook-konto av terrorister som hadde tatt telefonen hennes. Familie og venner ble dermed vitner til dramaet. Familien ble filmet mens de gråt og ba for sine liv.
Gali og de to barna overlevde angrepet.
– Den uutholdelige reisen som vår familie har har vært gjennom for å få vår elskede og dyrebare Tsahi hjem fra helvete i Gaza har kommet til en slutt, sier familien i en uttalelse. Den drepte familiefaren vil bli begravet ved siden av datteren som ble drept i 7. oktober-angrepet.
Shlomo Mantzur var 85 år gammel da han ble kidnappet fra kibbutz Kissufim. Han ble født i 1938 i Irak og overlevde Farhud-pogromen i Bagdad. Han emigrerte til Israel i 1951 og var en av grunnleggerne av kibbutz Kissufim.
– Shlomo er bragt hjem etter 510 dager, sier kibbutzen i en uttalelse.
Kibbutz Nir Oz sier Ohad Yahalomi skal ha blitt drept i fangenskap.
– Ohad, som var 50 år da han ble drept, var en hengiven og kjærlig familiemann. Han var en lidenskapelig idrettsmann og en ivrig reisende. Han kjente hver eneste sti og vei i ørkenen han elsket så høyt, sier kibbutzen i en uttalelse.
Yahalomi jobbet i det israelske park- og naturoppsynet og viet store deler av livet sitt til å bevare naturen. Han etterlater seg en kone og tre barn.
Nir Oz-kibbutzen sier at også gisselet Itzik Elgarat ble drept i fangenskap. Elgarat var 68 år da han ble kidnappet fra sitt hjem i Nir Oz. Han jobbet i årevis som vaktmester i kibbutzen og sørget for at kibbutzen alltid var velstelt.
– Vi vil huske ham for hans latter, hans store hjerte og hans vilje til å alltid stille opp for andre, sier kibbutzen i en uttalelse. Elgarat etterlater seg to døtre.
Israels president Isaac Herzog sier det er trist å motta de fire gislene i kister, samtidig som det er «en liten trøst» i at de nå vil bli begravet med verdighet i Israel. Han sier videre at returen av fire døde gisler understreker viktigheten av å få alle de gjenværende gislene hjem.
Nå som de 33 gislene i fase én er løslatt er det 59 gisler igjen i fangenskap på Gazastripen. Det antas at 24 av disse fortsatt er i live. Etter planen skal alle gjenværende levende gisler, som er unge menn og mannlige soldater, løslates i fase to av våpenhvilen.
Foreløpig har ikke forhandlingene om fase to startet og partene står langt fra hverandre. Hamas krever at Israel trekker seg helt ut av Gazastripen, mens Israel har sagt at det ikke er aktuelt. Om det ikke blir enighet om en fase to kan kamphandlingene bryte ut igjen.
I en eventuelt tredje fase skal de 35 gjenværende døde gislene utleveres.
I bytte mot de 33 israelske gislene har Israel løslatt over 1900 palestinske fanger. Flere hundre av dem sonet livstid i fengsel for drap og terror. Mange av drapsmennene blir deportert til Egypt og videre til land som Tyrkia og Qatar.
