Det amerikanske justisdepartementet (DOJ) har informert en domstol i New York om at FNs hjelpeorganisasjon for palestinske flyktninger i Midtøsten (UNRWA) ikke har immunitet mot søksmål i USA, skriver Times of Israel.
I juni i fjor saksøkte etterlatte til over hundre ofre for 7. oktober-massakren UNRWA for over ti milliarder kroner. Saksøkerne mener at UNRWA bidro til Hamas sitt terrorangrep, blant annet ved at Hamas har brukt deres anlegg.
Flere UNRWA-ansatte deltok også i angrepet, da 1200 mennesker ble drept.
– UNRWA og deres ledere er medskyldige i drapet på mine barn og min familie, sier en av de etterlatte som er med på søksmålet, som er anlagt i USA.
I september hevdet det amerikanske justisdepartementet, da under administrasjonen til tidligere president Joe Biden, at UNRWA hadde immunitet mot straffeforfølgelse og at søksmålet derfor ikke kunne fortsette.
Nå, under Donald Trumps administrasjon, har departementet snudd.
Nå sier departementet at UNRWA likevel ikke har immunitet. De sier at FN i seg selv nyter immunitet i amerikanske domstoler, men ikke et tilknyttet organ som UNRWA. Det betyr at UNRWA kan måtte stå ansvarlig for søksmål.
Det kan få store konsekvenser både for UNRWA som organisasjon, men også for enkeltpersoner, som kan bli pålagt å betale en betydelig kompensasjon.
Justisdepartementet antyder også at FNs generalforsamling kan ha manglet myndighet da de opprettet UNRWA i utgangspunktet.
I søksmålet blir det påstått at UNRWA, som koordinerer nesten all nødhjelpen som kommer inn til Gaza, lar Hamas bruke sine anlegg til å lagre våpen, tillater tuneller og kommandosentraler under sine anlegg og at de finansierer Hamas ved å insistere på at deres ansatte skal bli lønnet i amerikanske dollar.
I løpet av perioden søksmålet gjelder utbetalte UNRWA sine ansatte på Gazastripen én milliard amerikanske dollar (10 mrd. norske kroner). Siden de ansatte ikke kunne bruke dollar på Gaza, hvor man bruker israelske shekels, så måtte pengene konverteres hos Hamas-kontrollerte pengevekslere. De tok en kommisjon, som saksøkerne mener bidro til å finansiere terrorgruppen.
Kommisjonen skal ha vært på hele 10-25% av transaksjonen, som «sikret at en forutsigbar andel av UNRWAs lønninger gikk til Hamas». I tillegg brukte Hamas dollarene de fikk inn til å betale smuglere for våpen, eksplosiver og annet terrormateriale, ifølge søksmålet i USA.
UNRWA ble opprettet i 1949 for å håndtere strømmen av arabiske flyktninger etter Uavhengighetskrigen i 1948 mellom Israel og arabiske land. Men i stedet for at flyktningene har blitt integrert i nye land, har de gjennom UNWRA levd som flyktninger i tiår etter tiår. I tillegg har statusen som flyktning gått i arv.
Derfor er det i dag rundt 5,9 millioner mennesker som er registrert som palestinske flyktninger gjennom UNRWA. Israel mener UNRWA forlenger konflikten med å gi flyktningestatus i generasjon etter generasjon, noe andre flyktninger ikke får. Derfor mener Israel at UNRWA bør legges ned og at FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) overtar ansvaret for flyktningene.
Det israelske parlamentet vedtok i november i fjor å forby UNRWA, men til tross for forbudet så opererer organisasjonen nesten som normalt.
