Søndag kveld samlet flere hundre tusen mennesker seg i sentrum av Tel Aviv, etter en dag med landsomfattende streik og demonstrasjoner.
Demonstrantene oppfordret regjeringen til å avslutte krigen på Gazastripen og få på plass en avtale som sikrer løslatelsen av de gjenværende gislene.
Det er fortsatt 50 gisler igjen i fangenskap på Gazastripen. Det antas at bare 20 av dem fortsatt er i live. Helsetilstanden til flere av dem skal være dårlig.
Israel har i dag militær kontroll på rundt 75 prosent av Gazastripen. Den israelske regjeringen mener man ikke kan beseire Hamas uten å ta kontroll over områdene terrorgruppen fortsatt kontrollerer. De har derfor varslet en opptrapping av krigen. Planen er i første omgang å ta kontroll over Gaza by.
Utfordringen er at de gjenværende gislene også blir holdt fanget i disse områdene. Flere frykter en utvidelse av krigen vil sette gislenes liv i fare.
Søndagens demonstrasjon i Tel Aviv er den største i Israel siden krigen brøt ut for nesten to år siden. Ifølge arrangøren Hostages and Missing Families Forum skal 500.000 mennesker ha deltatt i demonstrasjonen, men det finnes ingen offisielle estimater på hvor stor folkemengden var fra politiets side.
Forumet anslår også at rundt én million mennesker deltok i markeringer over hele landet i løpet av søndagen. Flere plasser ble veier blokkert av aktivister. Over 40 mennesker ble arrestert for sivil ulydighet i løpet av dagen.
I begynnelsen av august publiserte Hamas sjokkerende videoer av gislene Evyatar David og Rom Braslavski. Begge var utmagrede og svake. Braslavski sa i videoen at han ikke lenger kunne gå eller stå oppe og at han var «ved dødens port». Hans far Ofir Braslavaski talte til folkemengden i Tel Aviv.
– Hele landet så det, alle lederne så det, men likevel valgte kabinettet å utvide krigen og forlate dem. Min Rom har ikke tid igjen, ingen av gislene har mer tid, sa han.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu hevder på sin side at de omfattende demonstrasjonene bare vil gjøre det vanskeligere å få til en avtale med Hamas.
– De som i dag krever at krigen avsluttes uten at Hamas er beseiret forsterker ikke bare Hamas sin posisjon og gjør løslatelse av våre gisler vanskeligere, de sørger også for at grusomhetene fra 7. oktober vil bli gjentatt om igjen og om igjen, og at våre sønner og døtre igjen må kjempe i en endeløs krig, sier han.
Netanyahu har tidligere ønsket en avtale som sikrer løslatelse av alle de gjenværende gislene, men flere israelske medier, som Times of Israel, skriver at det likevel kan være aktuelt med en avtale som bare sikrer noen av gislenes løslatelse, så lenge det skjer under betingelser som Israel kan leve med.
Mandag 18. august har gislene sittet 682 dager i fangenskap.
