8. august vedtok den israelske regjeringen en plan om å erobre Gaza by, den største byen på Gazastripen. Vedtaket ble gjort til tross for advarsler fra det israelske forsvaret om at en slik operasjon kan sette gjenlevende gisler i fare.
Årsaken er at de israelske soldatene nå vil måtte operere i områder hvor de ikke har vært tidligere. Dette er områder man antar de israelske gislene blir holdt fanget. IDF har fryktet at gislene kan bli drept av sine fangevoktere hvis israelske soldater kommer for nærme. Det skjedde med seks gisler i fjor.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu har forsvart vedtaket og sagt at det ikke er mulig å beseire Hamas uten å ta kontroll over de siste områdene som terrorgruppen kontrollerer. Israel kontrollerer i dag 75 prosent av Gazastripen.
Siden politikernes vedtak ble gjort har Israels forsvarssjef Eyal Zamir jobbet med å planlegge den militære opptrappingen. Han skal nå ha bestemt seg for hvor mange soldater som trengs for å ta over byen. Ifølge israelske Walla vil opp mot 100.000 soldater bli satt inn for å omringe og ta kontroll over byen.
– Dette er en omfattende plan som vil ramme Hamas hardt, men den medfører også en stor risiko for våre soldater, sier en militærkilde med kjennskap til planen.
Det er i dag flere hundretusen sivile i Gaza by. De har fått frem til 7. oktober med å evakuere. IDF vil likevel ikke vente frem til da med å starte operasjonen. Allerede i løpet av de neste dagene vil bakkestyrker, med støtte fra luftforsvaret, begynne å bevege seg inn mot nye områder for å presse Hamas.
Samtidig som IDF-ledelsen legger frem planene for den nye fasen av krigen, så øker motstanden innad i Israel. Søndag var det opp mot en halv million mennesker som tok til gatene i Tel Aviv. Demonstrantene vil at regjeringen går med på en avtale som gjør at krigen tar slutt og at gislene kommer hjem.
Israels statsminister Benjamin Netanyahu hevder på sin side at de omfattende demonstrasjonene bare vil gjøre det vanskeligere å få til en avtale med Hamas.
– De som i dag krever at krigen avsluttes uten at Hamas er beseiret forsterker ikke bare Hamas sin posisjon og gjør løslatelse av våre gisler vanskeligere, de sørger også for at grusomhetene fra 7. oktober vil bli gjentatt om igjen og om igjen, og at våre sønner og døtre igjen må kjempe i en endeløs krig, sier han.
Det er 50 gisler igjen i fangenskap, hvor 20 antas å være i live.
