Hamas forbereder seg på å holde et internt valg for å gjennoppbygge sitt lederskap, som i stor grad er blitt utslettet som følge av krigen mot Israel.
Etter planen skulle Hamas ha avholdt valg til nytt lederskap på starten av det nye året, men nå er valget blitt utsatt til senere i år. Utsettelsen kommer samtidig som det rapporteres om store uenigheter innad i terrorgruppen.
Den nye ledelsen til Hamas vil møte på store utfordringer. Internasjonale makter og Israel presser på for at Hamas skal avvæpnes. De vil heller ikke at Hamas skal ha noen som helst rolle i styringen av Gazastripen fremover.
Hamas har styrt Gazastripen siden et blodig kupp i 2007. I løpet av denne tiden har de brukt enorme ressurser på terrortuneller under bakken, våpenfabrikker og annen terror-infrastruktur. Som følge av Hamas sitt angrep på Israel den 7. oktober 2023 og den påfølgende krigen, ligger store deler av Gaza i ruiner.
– Interne forberedelser pågår fortsatt for å avholde valgene når forholdene på bakken tillater det, sier Hamas i en uttalelse til nyhetsbyrået AFP.
Valget i Hamas inkluderer et nytt Shura-råd med 50-medlemmer, et rådgivende organ dominerte av religiøse skikkelser. Medlemmene blir valgt hvert fjerde år av Hamas sine tre grener: På Gazastripen, Vestbredden og blant ledere i eksil.
Hamas-medlemmer i israelske fengsler får også muligheten til å stemme.
Det er Shura-rådet som igjen er ansvarlig for å velge de 18 medlemmene i Hamas sitt politiske byrå, samt Hamas sin overordnede leder.
Etter at Israel drepte Hamas-sjefen Ismail Haniyeh i Teheran i juli 2024, ble Yahya Sinwar – hovedarkitekten bak 7. oktober-massakren – valgt som hans etterfølger. Tre måneder senere ble han drept av israelske styrker i Gaza.
Hamas valgte deretter en midlertidig løsning med en lederkomité på fem medlemmer med base i Qatar. De valgte å utsette valget av én leder, på grunn av frykt for at også han ville bli utsatt for et målrettet angrep av Israel.
Israel gjennomførte også et luftangrep mot den nye lederkomiteen i Qatar, men angrepet var mislykket og alle fem skal ha overlevd.
Nyhetsbyrået AFP har snakket med flere kilder innad i Hamas. Alle peker på to favoritter til å bli ny Hamas-leder: Enten Khalil al-Hayya eller Khaled Mashaal.
65 år gamle Hayya ble født i Gaza og har ledet våpenhvileforhandlingene på vegne av Hamas. Han har hatt flere ledende posisjoner i Hamas siden 2006.
69 år gamle Mashaal var leder av det politiske byrået fra 2004 til 2017. Han ble født på Vestbredden og har aldri bodd på Gazastripen. Han har siden 1967 bodd i Kuwait, Jordan og Syria. De siste 14 årene har han bodd i Qatar.
Hayya blir trukket frem som en sterk kandidat på grunn av hans forhold til andre palestinske fraksjoner, inkludert det rivaliserende Fatah-partiet, som dominerer de palestinske selvstyremyndighetene. Hayya har også støtte fra dagens Shura-råd og Hama sin militære ving, Izz ad-Din al-Qassam-brigadene.
Det som i hovedsak skiller de to kandidatene er spørsmålet om Iran. Hayya, som blir sett på som tett på Iran, har ønsket å fortsette den væpnede konflikten med Israel på Gazastripen. Mashaal, som har tette bånd til Qatar, ønsker angivelig «forhandlede kompromisser» for å avslutte krigen.
Mashaal ønsker også å gjøre Hamas mindre avhengig av Iran og vil heller at de skal nærme seg såkalte moderate arabiske stater, ifølge medierapporter.
Det er ikke bare interne prosesser som avgjør fremtiden til Hamas. Utfallet av protestene mot det iranske regimet er også avgjørende for Hamas. En kollaps av den islamske republikken vil være katastrofalt for terrorgruppen.
