Nikos Sotirakopoulos vokste opp i Hellas i en kultur der antisemittiske forestillinger var en del av både det politiske og det sosiale livet. Han forteller at han i ungdommen og tidlig voksen alder ble fanget i et mønster der jøder ble gjort til syndebukker for alle problemer. Han beskriver seg selv som en person som frem til slutten av 20-årene var gjennomsyret av antisemittiske tanker.
Etter terrorangrepene 11. september 2001 var hans første reaksjon å mistenke Mossad for å stå bak. Han tok ikke utgangspunkt i bevis eller fakta, men gjentok forklaringer som ble spredd i hans miljø. Dette ble for ham en bekreftelse på konspirasjonsteorier han allerede var overbevist om.
Demonstrerte mot Israel
I 2006, under krigen mellom Israel og Hizbollah, oppholdt Sotirakopoulos seg på Kreta. Han valgte å delta i demonstrasjoner mot Israel, selv om han i dag sier at han knapt visste noe om bakgrunnen for konflikten. Han beskriver det som et ønske om å bruke enhver anledning til å fordømme Israel offentlig.
I 2010 la Sotirakopoulos ut en karikatur på Facebook som fremstilte Israel som en blekksprut som kvelte sine naboer. Bildet henter inspirasjon fra eldre antisemittiske fremstillinger som har vært brukt i Europa i flere hundre år. Motivet er også brukt på frimerker utgitt av terrororganisasjonen PFLP.
Oppvåkningen
Etter noen år begynte Sotirakopoulos å stille spørsmål ved de forestillingene han hadde bygd sin identitet på. Han ble utfordret til å møte fakta og opplysninger som stod i kontrast til hans tidligere verdensbilde. Han oppdaget Israels historie, demokratiske institusjoner og det mangfoldige samfunnet i landet. Dette førte til at han gradvis forlot konspirasjonsteoriene.
Han beskriver at han i mange år var preget av det han kaller intellektuell latskap, der han godtok myter og fordommer uten å stille kritiske spørsmål. Når han i dag ser tilbake, betrakter han denne holdningen som en barriere som hindret ham i å søke sann kunnskap.
Gjennom lesing, studier og egne undersøkelser ble han klar over at grunnlaget for hans tidligere overbevisning ikke holdt.
Denne prosessen gjorde at Sotirakopoulos i løpet av få år endret posisjon. Fra å være en person som spredte antisemittiske påstander, ble han en tydelig forsvarer av Israel. Han opptrådte offentlig for å forklare sin egen reise og for å vise hvordan forestillinger kan brytes ned når man møter motstridende fakta.
Mer aktivisme
Han peker på at antisemittiske konspirasjonsjonsteorier (hvis presiseringen er korrekt) har vært til stede både på høyresiden og på venstresiden i politikken, og at de også har hatt en sterk plass i religiøse sammenhenger. Dette har gjort at fordommene har vært vanskelige å bryte med og at konspirasjonsteorier har stor gjennomslagskraft.
Angrepene 11. september ble et eksempel på hvordan hendelser raskt ble forklart ved å tilskrive ansvaret til Israel, uten at det forelå bevis. For mange ble slike forklaringer en bekreftelse på allerede etablerte forestillinger.
Fortsatt påvirkning
Bruken av karikaturer og symboler spilte også en rolle. Illustrasjonen Sotirakopoulos publiserte i 2010 hadde røtter i europeisk antisemittisk tradisjon, der jøder og senere Israel ble fremstilt som en destruktiv kraft som infiltrerer og kontrollerer andre. At han delte et slikt bilde, viser hvordan disse symbolene fortsatt sirkulerer og påvirker holdninger.
Hans vei bort fra disse oppfatningene viser hvordan møtet med fakta og historiske kilder kan bidra til å endre et helt tankesett. Han understreker at prosessen ikke kom av seg selv, men gjennom vilje til å undersøke og erkjenne at tidligere oppfatninger var bygget på feil kunnskap.
I dag er Sotirakopoulos tilknyttet Ayn Rand Institute som foreleser.Kilde: Artikkel publisert 26. august på Jfeed.
